——活下去吧，赞芭！

——既然你甘愿与野兽为伍，那就以野兽的方式，在荒原上，独自活下去！

她抓了把雪塞进嘴里，冻土留下五道血痕。碎石从脚底尖叫着滚落，挣扎扭动，逃入深渊。孬种，她不屑地想。山脉在她头顶巍然拔起，如同绝望的城塞。

她要去玛贡。最北方的茹丹城国，就高踞在这岩鹰也飞不过的山巅，“蛇后”提亚玛特既是它的大妃，也是大统领，诸城国的男女用关于她武力的传说来驱散魔*，他们谈论这位绝无仅有的女战士，其恐惧与鄙夷就像谈起孽物。但那不过是传说罢了。人和传说的距离是一张嘴，一页纸，一片不知尽头的群山和一整个黑夜。

她以前不明白男人为什么都幻想壮烈赴死，升为星灵。现在她懂了。

她懂那些眼神的含义。族母、长老、其他妇女和女孩们，眼神如石块砸向她——恐惧与鄙夷。曲解大君的教诲，自甘堕落，不可理喻。但战争议会里的男人，眼中除了这两股情绪，还有另一种熊熊燃烧着的东西。

野兽会用这样的眼神望着远远强于自己的庞然大物吗？

我打倒过他们每一个。我的肌肉同样结实，而速度更快，更富于技巧。我对胜利的渴望比谁都强烈。我理应——

手指松开，终于不胜其重。

星辰在厉声大笑的风中俯视她。

那是她第八次试图攀越雪峰去那传说中的国度，也是 一次。若干年后，穿着白犀牛皮的无名雇佣兵在战场上遇见了叫做伊尔玛斯的男子，眼看他豁出命去厮杀，犹如头顶有只深不见底的祭碗，急需用他的血注满。又一个追逐传说的傻瓜。而她终于明白：性命不能任虚幻的希望糟蹋，它有更多价值。

她救了他。他们并肩战斗。战争以几乎将她劈成两半的恶意，在胸前烙下痕迹。作为 知晓她价值的人，他将她插在自己的刀鞘中，不再是用酬金，而是信任。她成了千夫长。他成了帕夏。

每一个人、每一件事物、每一滴鲜血、每一口呼出的微末的风、每一分信任和它的回报，都有其价值。

就连那个总被误认作女孩的小奴隶也是—— 眼她就瞧出来了，他远比外表看上去要有用。那孩子很聪明，清楚能拿什么样的利益换取她的庇护。这很好，她喜欢。犀牛背上的小鸟不光为它报信，偶尔也趁它受伤时啄食一丁点它的血肉，但犀牛从不驱赶它。所谓忠诚，不过是对相互利用的坦诚而已。

那天燕子告诉她，士兵们趁帕夏不在，偷偷从驿站上买回来两个没穿耳环的女奴，小的才六七岁。她当然知道他们想做什么。一群饿慌了的野兽。

“大君与帕夏的荣誉不容亵渎，”人有人的用途，不该只是食粮，“谁胆敢忤逆黑夜律法，我就送他去和阉奴作伴。”

野兽低沉地瞪着她，仿佛她才是对大君、帕夏的荣誉和黑夜律法的亵渎。最精于驯兽的行家也不比她更了解这种眼神，它们存在的意义仅仅为了引她发笑。

她迈过荒原。她看见影子的重量、风的轮廓、水滴的芒刺和黑色星辰的光亮。道路笔直，分割疆野，万物的价值就如同它们迎来终时、在大君面前一般明晰。背后一道道目光飘曳躲闪，闷烧着火。真正的野兽绝不会那样看着异类的。

她很清楚。

野兽会恐惧，会鄙夷。

但绝不会嫉妒。

黑暗裂开一条缝，吉耶尔跟着光线抖了抖眼睑。

他坐在逼仄的监牢外间，面前是张桌子，肩膀被两侧士兵掣住。一条短小的木枷铐着他双手，用锁链固定在桌面。这算个比较得体的审问姿势，总不是绑在什么奇形怪状的刑具上。

他没有遭到刑讯——如果例行的殴打不包括在内的话。白犀牛的部下对于收拾人有套极其娴熟的绝艺，仅靠笞棒和拳脚，就能把一具活生生的肉身条分缕析地拆解一遍再拼装起来，外表完好如初，不留任何 创伤。那正是他们整治奴隶的手段：避开重要的骨骼和内脏，只朝最脆弱的软筋下手，既能保全一个人的剩余价值，同时又 地造成痛苦。吉耶尔在他们手里过了大半夜，感觉自己成了一堆肉糜，直到被拖上这副桌椅，才勉强重塑为人形。

他们并不问问题。这只是瓦解抵抗的见面礼。

真正的审讯者搬来椅子，在桌子另一边坐下。

“我听说了你后背的惨状。”白犀牛说，“看来你离开部族时付出的代价不小啊。”

吉耶尔笑起来。“差点没命，”他嗓音嘶哑，“你的人懂分寸多了。”

尽管被钳制着，浑身酸楚，他仍然利用一切能容纳他的空间舒展开躯体，挣脱了这数十天不胜其烦的伪装，露出本来面目。他总算能告诉这些家伙自己的真实模样，嶙峋古怪，生满棱刺獠牙，永远不会丢掉反唇相讥和笑的力气。只不过这笑容受现实所碍，不及他想象中的狰狞险恶，也就是被当场逮住却身无分文的市井无赖的笑容而已。

“你的鸟儿有天晚上，偷看士兵和我喝酒，被逮个正着。他想让所有人都以为那是在监视他们，而其实，是在监视我。”手在枷锁里摊了摊，“假如我给奴隶治伤的时候表现得稍好一点，你会不会再多留我几天？”

“或许。不过你的用处已经到头了。你一举一动我都看得分明：既不像是为了甘蔗而来，对刺杀、偷盗、给水源下*似乎也不感兴趣。但一个老练的雇佣兵——我应该没猜错——混进这儿，还装得像条养熟了的狗，背后少不了人指使。说吧，那是谁？”

她看上去并不知道他见过了观景楼里的两名女仆。吉耶尔很难断定是燕子有意向她隐瞒这事，还是欢悦夫人“请求”那孩子保守秘密，抑或只是话术里的圈套。

“狗循着骨头的气味，还需要指使吗？我图的是钱。都说大名鼎鼎的伊尔玛斯帕夏拥有三件东西，权势，美貌，还有钱，前两样于我毫无意义。帕夏用得着我。正是为了等他回来，我才逗留到现在的。”

他吸了口气。

“我能帮他找到金杯上失落的珍藏……红宝石和蓝宝石。”

白犀牛盯着吉耶尔。

她似笑非笑的嘴角终于咧开了。

“我清楚这里大费周章种甘蔗是为什么。帕夏要赎回他的两颗宝石，那是他前妻的遗物，我亲眼目睹它们落在尘埃里遭人践踏！”他必须紧紧抓住自己能被利用的部分，那是她 的要害。至少她目前没打算往死里摧残他，那就证明这条路是对的——他还有用。“让我见帕夏！你们会发现我的价值！”

“很好。”白犀牛说。

她声音尖锐却平淡。一把横卧的刀。

“你令我想起了过去遇见的野兽。我知道每种野兽的习性，某些像人，某些则反之。有只特别凶猛的豹子，能与雄狮战斗不落下风，驯服它我花了好大功夫。打断腿？拔掉牙齿？不，那样它就成废物了，对么？你猜猜我那时用的手段？”

士兵拿来另一副精致小巧的枷具，有几条凹槽，似乎用来夹住手指。他们给吉耶尔套上，拧紧螺栓，在他指节绽裂之前停了下来。白犀牛拈着一支扁平锋利的锥子，又或者是柄极窄细的匕首，她将锥尖凑近油灯，慢条斯理地，任火焰舔舐着。

“我把它的爪子全磨光了。你懂的，爪子，不像牙齿或骨骼，它比你想象中脆弱，而且一点也不争气，不出三个月，就会重新长回来。”

汗珠滑过吉耶尔额边。“燕子说你讨厌无端端地折磨人，”他笑得顽强，“我竟然信了他。”

白犀牛没有笑。

“你比那头豹子聪明些，了解自己的能耐，和身价。”她说，“但你不了解自己的处境。”

灼热的扁锥刺进指甲缝，在血肉与它的覆盖物之间行进，将它们撕开。吉耶尔听见牙关后的咝声，像是有条蛇从喉咙深处向外爬，蛮横地挤出齿隙。他已分不清是桌椅和木枷晃动得厉害，还是自己的颌骨。“我该说的都说完了，你这畏手畏脚的看门狗！……让我见帕夏！”

剧痛是个倒悬的深渊，庞大，不知其底，无限缓慢地逼近。浑身毛孔因深渊的感召而悚然张开，远比平常更敏锐，乃至死死按住自己肩膀的士兵掉下汗水，都滚烫如岩浆。他们也在恐惧，吉耶尔想。事到临头分神去