文/林岩唐代诗人韩翭[hóu]在《咏手》诗中赞美女子纤细修长的手指——“腕白肤红玉笋芽，调琴抽线露尖斜……后园笑向同行道，摘得蘼芜（川穹苗，有香味）又折花。”女子纤柔的指甲，如同那新生的笋芽那般惹人怜爱。很多清宫影视剧当中，那些皇帝的后妃身着艳丽的服饰，头戴满洲独特的头饰，就连手也做了精心的装饰，大都佩戴着保护指甲的指甲套，这些指甲套以*金美玉制作，做工精美别致，把女子指甲纤细的美感发挥至极致。指甲套又称“护指”、“护指套”、“护甲套”，样式、材质的种类繁多。很多人据此认为，只有清朝的贵族妇女才佩戴指甲套，事实上，至少在西汉时期，指甲套就出现了。上世纪八十年代初年，考古人员在吉林省榆树市老河深村发掘一座汉代古墓，其中就出土了“金护指”。古人蓄甲的风俗由来已久，春秋时期，贵族男子也喜欢留着长长的指甲。《韩非子》记载：“韩昭候握爪，而佯亡一爪，求之甚急。左右因割其爪而效之。昭侯以此察左右之诚不。”韩昭侯姬武用手握住自己的手指甲，假装弄断后丢失了，于是装作很着急的样子，命人寻找。其左右侍从中有一人割掉自己的指甲，献给了韩昭侯。韩昭侯常常以这种方法来试探臣下，看看他们对自己是否忠诚。从这段记载中可见，春秋战国时期，贵族阶层蓄指甲是很普遍的现象。古人讲究“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”指甲当然也包括在“身体发肤”当中，因此，古人蓄甲风俗也就很好理解了。当然了，蓄甲只限于贵族阶层，下人、奴隶以及平民百姓需要从事体力劳动，当然不可能留着碍事的长指甲了。《周礼》记载：“甲为筋之余,甲不敷截筋不替。”古代的有识之士并不主张留指甲，认为指甲是身体中“筋”的末端，如果不及时修剪，会影响体内浊气的发散，从而影响身体的健康。《清稗类钞》一书中记载了两则关于指甲的趣闻，读来颇有趣味。“高宗南巡时，有献诗者，手指爪甚长，特异于众。内有数爪，以过长，屈曲绕其掌。故露其爪于外，若有得色……”有一年，乾隆皇帝到江南巡视，有个人向皇帝献诗。他的指甲特别长，异于常人，其中有的手指上的指甲过长，不得不盘绕在手掌上，这个人故意把指甲暴露在外面，一副洋洋自得的神色。此人退出后，乾隆帝对身边的侍从说：“是人必甚懒，否则何指爪之长也？”——这个人一定非常懒惰，否则他的指甲怎么会如此之长呢？光绪年间，某地有个叫杨贞媛的女子，喜欢蓄养指甲，她的指甲已经十多年不剪修，长达两尺有余，折叠起来也有好几寸长。杨贞媛保养指甲有四种方法，一是手从来都保持弯曲形状，从不伸直，指甲上套着白银制作的指甲套，指甲套比指甲长一寸，随着指甲长长，每年都要更换新的指甲套。二是每次盥洗，都要用毛巾蘸着肥皂沫，仔细擦拭指甲，因为长时间擦拭，她的指甲如同透明的犀牛角一样，温润可爱。三是每当夏季来临，杨贞媛就卸掉指甲套，以避免手指里面生长细菌。冬天到来，就把指甲浸在油中保养，避免干裂，被寒风吹断裂。杨贞媛卸去指甲套的时候，才伸长指甲，戴上指甲套的时候，则弯曲着手指，盥洗的时候伸长，洗浴、休息的时候都弯曲着。第四种保养方法是“爪不可为挖耳及搔痒之用”。为了保养指甲，不能用来挖耳朵和挠痒痒。偶然发现指甲受损，指甲边缘出现白色的斑点，就会立即剪去。如果气候干燥，指甲边缘弯曲，就会放在温水中保养。杨贞媛的指甲还有四种神秘的功能，一是能令她少发脾气，长时间把精力放在保护珍惜指甲上，就不会有“燥烈之性”了。指甲的第二种功能是可以预测天气，比方说要下雨之前，指甲纹路中间就会出现*、白两种颜色。若是将要天晴，指甲上就会全部变成白色。天热的时候，指甲内部就会出现水汽。天冷的时候，护甲根部的皮肤就会出现燥白之色。指甲的第三种功能是可以预测疾病，将要生病的时候，指甲颜色逐渐枯萎。杨贞媛生病的时候，指甲根部“洁白，无血色”。病情好转，指甲根部就会出现粉红色，完全恢复健康，指甲颜色晶莹透明。每一次生病之后，指甲根部就会长出一节，大病后长一些，小病后短一些。第四种功能是可以预测吉凶祸福，偶然指甲断裂，就会出现灾祸。有一年，杨贞媛无名指的指甲断裂，不久，她的小儿子不幸夭折。还有一次，她中指的指甲断裂，家中遭遇了强盗。杨贞媛指甲有如此神奇的预测能力，当时被人们广为传颂，啧啧称奇。


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