早在冰河时代，犀科动物就广泛存在于各大陆，它们巨大的体型仅次于象科动物，现代犀牛继承了古犀牛的诸多特征，但它们的种群数量岌岌可危。

板齿犀（万年前～5万年前）奇蹄目犀科，亚欧大陆平原

板齿犀有很多种，主要生活在西伯利亚南部的广阔平原上，活动范围跨越俄罗斯、乌克兰和摩尔多瓦，甚至中国北方一带。板齿犀的体长达到5米，它那独立的大角就有2米，是名副其实的“独角兽”。鄂温克族的传说中这种“独角兽”一直生活到几千年前才灭绝，甚至有人认为板齿犀依然生活在远东地区。

披毛犀（万年前～1万年前）奇蹄目犀科，亚欧大陆平原

披毛犀与板齿犀明显的区别在于它们的角，板齿犀是独角，而披毛犀却拥有一长一短一前一后两只角，这一点与现代犀牛很像。另外，披毛犀名字来源于它身上厚厚的毛，这是为了适应高寒地带的环境。

现代犀牛

现存的五种犀牛的生存现状很糟糕，除了黑犀牛的数量有所回升，其余四种几乎灭绝。

白犀牛的体型较大，仅次于大象，但性格比黑犀牛温和，呈浅灰色，嘴唇扁平，视力较差，但听力和嗅觉灵敏。

苏门答腊犀是最为原始的一种犀牛，拥有旺盛的毛发，与披毛犀有着不解之缘，也是五种犀牛当中最小的。

爪哇犀又被称为小独角犀，它的体貌特征与印度犀相似，比印度犀体型要小一些。

到目前为止，世界上约有（数字随时有变动）：

多头黑犀牛

5头白犀牛

余头苏门答腊犀

头左右的印度犀

72头爪哇犀

犀牛的濒临灭绝很大程度上是因人类的过度捕杀造成的，犀牛角并没有什么神奇的疗效，然而自古人类就为获取犀牛角而对犀牛进行滥杀。

年，一头名叫克拉拉的印度犀被船运到葡萄牙里斯本，这是年统治印度的苏丹二世送给葡属印度总督的礼物，次年总督又将克拉拉献给葡萄牙国王曼努埃尔一世，年末，国王又将克拉拉转赠于教皇奥利十世，但在年初死于意大利海岸的一场海难。这是欧洲人 次见到活生生的犀牛，第二次要等到年，印度向西班牙国王腓力二世进贡了一头犀牛。

木版画《丢勒的犀牛》丢勒

后来经过考证，丢勒这副画并不写实，但欧洲人很长时间都认为犀牛就长这样。

超现实主义画家达利依此创作了这座铜像

年，中国陕西兴平出土了一件高34.1厘米，长58.1厘米的西汉错金银云纹青铜犀尊。中国古代生存着三种犀牛：苏门答腊犀印度犀和爪哇犀，分别于年，年，年灭绝。殷商时期，犀牛的分布范围达到内蒙古，春秋战国时期已经缩减到了淮河流域，到了汉朝，中原地区已经没有犀牛了，唐朝缩减到了长江流域，明朝只存在于云贵地区，清朝只剩下云南，近现代中国野生犀牛全部灭绝。印度犀和爪哇犀都是独角犀，苏门答腊犀是双角犀，因此可以确定这件青铜犀尊的本体是一头中国苏门犀。

西汉?错金银云纹青铜犀尊

中国国家博物馆藏

恢诡谲怪，道通为一